Vertigineuses Fractales

Depuis longtemps, l'industrie aéronautique est capable de les visualiser lors d'essais en soufflerie. Mais c'est la première fois que l'onde de choc a été filmée avec de vrais avions, dans de vraies conditions de vol.

Permettez-nous aujourd'hui de vous présenter le meilleur ami des biologistes : Caenorhabditis elegans ! Pourquoi ce ver terrestre intéresse-t-il tant les chercheurs ?

Le pollen est l'élément fécondant des espèces végétales, et chaque espèce produit des grains de forme et de taille différentes.

Au pôle sud, chaque année, de nouvelles couches de neige recouvrent les anciennes. Plus on creuse profondément, et plus on remonte dans le passé.

Prisonnière de l'ambre, cette petite guêpe a traversé les âges. Son histoire commence il y a 100 millions d'années, à l'ère des dinosaures.

Une photo satellite de la Terre, prise de nuit... Des villes grouillantes de lumière... Ou alors, des champs sous la lumière bleutée de la Lune... Des rivières obscures... Où sommes-nous?

Des filaments colorés grandissent, s'élèvent, bourgeonnent... Étrange croisement entre l'algue, la méduse, et le champignon... Bienvenue dans le monde féerique des jardins chimiques !

Ici, chaque cellule produit aléatoirement une couleur : rouge, jaune, cyan ou encore magenta. Les chercheurs ont baptisé cette technique Brainbow, contraction de Brain, le cerveau, et de rainbow, l'arc-en-ciel. Grâce à cette astuce, les biologistes de l'INSERM suivent plus facilement chaque neurone dans l'inextricable…

Voici le squelette de Trypanosama Brucei, autrement dit : la mouche tsé-tsé. Les Trypanosama forment une grande famille de parasites dont le plus célèbre est responsable de la maladie du sommeil. Après avoir été transmis par une piqûre de mouche tsé-tsé, le parasite provoque d'abord fièvre et fatigue.

Nous sommes en Alaska, au-dessus du gigantesque glacier Columbia. Pendant des siècles, le glacier a été suffisamment massif pour résister aux assauts de l'océan. Puis, victime notamment du réchauffement climatique, il a fondu comme neige au soleil et perdu jusqu'à 500 mètres d'épaisseur !

On observe de microscopiques êtres qui vivent dans des mares hyperacides, deux fois plus salées que la Mer Morte et dont la température peut atteindre 115 degrés.

Voici la coupe d'un globule rouge. Mais celui-ci est infesté par le paludisme. Si l'institut Pasteur, à l'origine de ces images, est à l'avant-garde de la recherche d'un vaccin, 40 % de la population mondiale vit exposée à la terrible maladie.

Ces images ne racontent pas la formation des algues, mais celle de nos muscles : des cellules souches, avec un noyau unique fusionnent pour former des myotubes, qui deviennent ensuite des fibres musculaires.

Chacune de ces petites billes est un virus observé au microscope électronique. Mais les biologistes s'interrogent : les virus, qui sont capables de se multiplier à grande vitesse, sont-ils vraiment des êtres vivants ?

Sous vos yeux : un échantillon de carbure d'uranium mélangé à du béton vu au microscope électronique à balayage. La taille de la fissure grise au centre est de l'ordre de quelques microns à peine, soit un million de fois plus petite qu'un mètre !