Origines, déclin et renaissance

Le moko est l'un des emblèmes de la culture maorie. L'étymologie du mot moko évoque les entailles de la terre engendrées par le Dieu des séismes et des volcans. Il fait également référence à la légende de Mataora et Niwareka. C'est de cette histoire d'amour que naitra le moko permanent, offert par le père de Niwareka à son gendre. Depuis, la technique de cisèlement de la peau par un ciseau de pierre ou d'os, spécifique aux Maoris, s'est transmise de génération en génération. Au 19eme siècle, l'arrivée des colons qui, par le biais de l'évangélisation ont diabolisé cette pratique et par ailleurs se sont adonnés au trafic de têtes maories momifiées et tatouées vers l'occident, ont engendré la peur au sein des populations autochtones. Cette période a largement favorisé la disparition du moko facial masculin.